Optakt: Portugal vs. Kroatien (5. september 2024)

Portugal

Efter et lidt lunkent EM, hvor man både tabte 0-2 til Georgien i gruppespillet og allerede røg ud til Frankrig i kvartfinalen, er det stjernebesatte portugisiske mandskab klar til at tage hul på endnu en Nations League-kampagne.

Faktisk gik portugiserne fra banen uden at score i deres tre seneste kampe ved EM i sommer. Det er deres længste stime siden fire målløse kampe på stribe i 1996 og 1997.

Efter EM-farvellet takkede Pepe af på landsholdet i en alder af 41 år, mens Geovany Quenda (Sporting), Tiago Santos (Lille) og Renato Veiga (Chelsea) alle kan få deres debut ved denne landsholdssamling.

Af store fravalg er Roberto Martinez i denne omgang gået udenom spillere som Joao Cancelo, Francisco Conceicao og Danilo Pereira.

Ellers forventes det at være meget af det samme for Portugal med en central akse med Ruben Dias, Joao Palhinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva og Cristiano Ronaldo helt i front.

Portugal har endnu en hjemmekamp i denne termin, da Skotland gæster Lissabon på søndag.

Kroatien

Kroatien var én af de store skuffelser ved EM-slutrunden i Tyskland denne sommer.

Efter tre kampe var det farvel og tak for Zlakto Dalic’ tropper, og det fik igen debatten om et generationsskifte til at blusse op.

Kroaterne har fortsat flere ældre spillere på holdet – også selvom mangeårige profiler som Marcelo Brozovic og Domagoj Vida har sagt stop på landsholdet efter EM-nedturen.

Ivan Perisic, en anden af de rutinerede kræfter, er udtaget til disse kampe selvom han stadig er på klubjagt efter bruddet med Hajduk Split først på sommeren.

Dalic har udfordringer på højre back, hvor spillere som Josip Stanisic og Duje Caleta-Car sidder ude med skader. Det kan betyde, at enten Marin Pongracic eller Marko Pjaca må ud og vikariere på den plads her til aften.

Kroatien var i Nations League-finalen forrige sommer, hvor man efter 120 målløse minutter tabte på straffespark til Spanien.

I straffesparkskonkurrencen brændte både Lovro Majer og Bruno Petkovic på Unai Simon i målet.

Portugal: T-V-T-V-V

Dette er Portugals første kamp siden kvartfinalenederlaget til Frankrig på straffespark i Hamburg denne sommer.

Forud for dette formåede Portugal at gå videre fra gruppen, hvor også Tjekkiet, Tyrkiet og Georgien var med, og i den første knockout-kamp sendte man slovenerne hjem efter 120 minutter og straffesparkskonkurrence.

Kroatien: U-U-T-V-V

Kroaterne var én af de store skuffelser ved EM-slutrunden, hvor man i en pulje med Spanien, Italien og Albanien ikke formåede at gå videre.

0-3 nederlaget i gruppens første kamp til Spanien viste sig at blive dyrt, da man i de efterfølgende kampe spillede henholdsvis 2-2 og 1-1 mod Albanien og Italien. I sidstnævnte opgør scorede italienernes Mattia Zaccagni på kampens sidste spark.

Før det gik løs i Tyskland slog kroaterne Nordmakedonien og netop Portugal i testkampe med henholdsvis 3-0 og 2-1.

Bruno Fernandes (Portugal)

Manchester United-spilleren Bruno Fernandes er manden bag Portugals seneste scoring, da han sendte 3-0 målet ind bag sin nuværende holdkammerat Altay Bayindir i EM-sejren over Tyrkiet i sommer.

Den 29-årige midtbanespiller har sammen med United fået en svær start på sæsonen i Premier League, hvor kun 1-0 sejren over Fulham har givet smil på læben.

Selv har Fernandes haft svært ved at finde sit spil og flere af sine nye holdkammerater, men på landsholdet er relationerne mellem ham og folk som Cristiano Ronaldo, Vitinha og Bernardo Silva bedre på plads.

Mateo Kovacic (Kroatien)

Med skaden til Rodri fra EM-finalen, har der været masser af spilletid til Mateo Kovacic i Manchester Citys første kampe af sæsonen.

Den dygtige midtbanespiller har grebet chancen og scorede blandt andet i sæsonåbneren mod Chelsea, da de forsvarende mestre vandt med 2-0 på Stamford Bridge.

Med landsholdsstoppet til Marcelo Brozovic og en Luka Modric med begrænset spilletid på klubholdet i Madrid, er Kovacic den nye dirigent på kroaternes midtbane.