Optakt: Italien vs. Belgien (10. oktober 2024)

Italien

Italien topper gruppen med maksimumpoint efter deres flotte sejr i Paris og den efterfølgende pligtsejr mod et noget overmatchet israelsk mandskab.

Landstræner Luciano Spalletti har denne gang udtaget Daniel Maldini, søn af Paolo Maldini, til landsholdet for første gang.

Derudover har den høje angriber fra Udinese, Lorenze Lucca, har erstattet Fiorentinas Moise Kean, der har trukket sig med en skade.

Og skader er et stort tema hos Spalletti denne gang, hvor profiler som Gianluca Scamacca, Federico Chiesa, Giorgio Scalvini og Nicolo Barella alle er fraværende.

I front ligner Mateo Retegui, der i weekenden lavede tre mål for Atalanta mod sin gamle klub fra Genoa, en starter, og meget tyder på at Giacomo Raspadori, der ellers ikke får mange minutter under Antonio Conte i Napoli, bliver hans makker i angrebet.

Spalletti kan i kampene mod Belgien og Israel om et par dage give debut til Michele Di Gregorio, Matteo Gabbia, Caleb Okoli, Niccolo Pisilli, Lorenzo Lucca og Daniel Maldini.

Skulle det blive til italiensk sejr her til aften, vil det være første gang at Gli Azzurri vinder tre kampe i streg siden EM-triumfen i sommeren 2021.

Belgien

Den gyldne belgiske generation synger på sidste vers, og har måske allerede sunget sin sidste strofe.

I løbet af de seneste par år har flere legender sagt stop på landsholdet, og landet med de små 12 millioner indbyggere står foran noget af et generationsskifte.

Domenico Tedesco, der er født og opvokset i den italienske by Rossano, må undvære to af sine største profiler til opgøret i Italien.

Både Kevin De Bruyne og Romelu Lukaku er blevet hjemme, og Tedesco har derfor en række urutinerede folk med, der alle kan få sin debut i landsholdstrøjen.

Det gælder Maarten Vandevoordt fra Leipzig, Matte Smets fra Genk, Malick Fofana fra Lyon og Cyril Ngonge fra Napoli.

Ngonge spiller, sammen med Charles De Ketelaere og Koni De Winter, til daglig fodbold i netop Italien for henholdsvis Napoli, Atalanta og Genoa.

Tedesco må undvære Real Madrid-keeperen Thibaut Courtois, da de to kom på kant med hinanden, og målmanden endte med at melde ud, at han stoppede på landsholdet.

Det “nye” belgiske mandskab skal i stedet bygges op om unge folk som Arthur Theate, Zeno Debast, Jeremy Doku, Charles De Ketelaere og Lois Openda.

Trods store talenter i flokken, bliver det svært at efterleve den førsteplads på FIFA’s verdensrangliste som Belgien i en årrække var i besiddelse af frem til marts 2022.

Italien: V-V-T-U-T

Efter et skuffende EM, hvor Italien røg ud til Schweiz i ottendedelsfinalerne, har Luciano Spallettis mandskab fået en forrygende start på dette års Nations League.

I landsholdsterminen i september måned blev det til sejre over både Frankrig og Israel, og særligt 3-1 sejren i Paris vakte stor opsigt.

Inter-spilleren Davide Frattesi scorede i begge opgør i september, og midtbanespilleren har næsten vokset sig større på landsholdet end i Milano, hvor han ikke er en del af idealopstillingen.

Belgien: T-V-T-U-V

Belgien slog Israel med 3-1 og tabte til Frankrig med 0-2, da truppen senest var samlet i september måned.

Under sommerens EM-slutrunde indledte man noget overraskende med at tabe til Slovakiet, for dernæst at slå Rumænien med 2-0 og spille 0-0 med Ukraine.

I holdets første knockout-kamp, i ottendedelsfinalen, blev man besejret af Frankrig efter et sent selvmål af Jan Vertonghen.

Federico Dimarco (Italien)

Inter-spilleren, Federico Dimarco, har hurtigt vokset sig til en nøglefigur på både klub- og landshold, og hans form og spillehumør på dagen kan ofte afgøre tingene for hans mandskab – i negativ eller positiv forstand.

Sæsonstarten har hidtil været lidt svingende for Dimarco, der heller ikke havde den bedste slutrunde i Tyskland, men på sine bedste dage er han én af, hvis ikke den, bedste spillere i venstresiden i hele Europa, hvor den drabelige venstrefod enten kan bidrage med mål eller oplæg.

Lois Openda (Belgien)

Hurtigløberen fra RB Leipzig, Lois Openda, har fået en fornem start på sæsonen med fire mål og et oplæg i de første seks Bundesliga-runder.

Openda har også scoret i pokalturneringen og lagt op til et mål i Champions League.

På landsholdet er det indtil videre kun blevet til to mål i 23 kampe, men fremtiden tegner lys for angriberen, og sammen med Jeremy Doku fra Manchester City skal han formentlig tegne belgisk landsholdsfodbold de næste mange år.