Optakt: Arsenal vs. Newcastle (7. januar 2025)

Arsenal

The Gunners tager i aften hul på en serie af fem hjemmekampe på stribe, hvor man både tager imod gæster i EFL Cup’en, FA Cup’en, Premier League og Champions League.

Aftenens kamp mod Newcastle kommer på bagkant af et 1-1 resultat på sydkysten mod Brighton, hvor Arsenal afgav kontrol i en kamp, de ellers så ud til at have totalt styr på.

Ethan Nwaneri scorede målet for London-klubben, men den unge midtbanespiller, der har vikarieret flot for en skadet Bukayo Saka i højresiden på det seneste, måtte selv udgå i pausen med en muskelskade.

De to englændere ventes fortsat ude her til aften, ligesom Raheem Sterling, Ben White og Takehiro Tomiyasu heller ikke er tilgængelige for Arsenal mod Newcastle.

Arteta håber på at have Kai Havertz til rådighed igen, da tyskeren har misset de to seneste kampe med sygdom i kroppen.

Uden Havertz, Saka og Ødegaard fra start manglede Arsenal nogle målfarlige spillere mod Brighton og noget rytme i deres offensive spil.

Arsenal kan dog glæde sig over at have Jurrien Timber tilbage fra karantæne, hvilket kan frigive Thomas Partey fra sin vikartjans på højreback og flytte ham frem på midtbanen igen.

Newcastle

Newcastle har virkelig fundet formen for tiden og helt fremme er Alexander Isak og Anthony Gordon næppe set bedre end i øjeblikket.

Newcastle har hentet seks sejre på stribe, og efter 2-1 sejren over et andet hold fra Nordlondon i weekenden, Tottenham, kravlede Eddie Howes mandskab op på femtepladsen i Premier League – lige mellem Chelsea og Manchester City.

Den samlede målscore i de seneste seks kampe lyder på 18-2. Så udover mål og oplæg fra de forreste folk har defensiven hos Newcastle også været velfungerende, og i weekenden fik man hollandske Sven Botman tilbage fra en længere skadespause.

Akkurat som Arsenal er der fravær i Newcastle-lejren denne tirsdag aften.

Eddie Howe må undvære svenske Emil Kraft, den tidligere anfører Jamal Lascelles, angrebsreserven Callum Wilson og holdets normale førstevalg i buret, Nick Pope, med diverse skader.

Derudover sidder Fabian Schär ude med karantæne, hvilket formentlig giver plads til Lloyd Kelly ved siden af Dan Burn i midterforsvaret, da Botman næppe kan spille to kampe fra start med sig kort mellemrum.

Bruno Guimaraes, der ellers elsker at spille disse kampe mod netop Arsenal, har også karantæne. Pladsen på midtbanen kan enten gå til Sean Longstaff eller den tidligere Arsenal-spiller, Joe Willock.

Arsenal: U-V-V-V-V

Efter et noget nært perfekt juleprogram med først en sejr over Crystal Palace i EFL Cup og efterfølgende sejre mod selvsamme Palace, Ipswich og Brentford i Premier League, smed Arsenal to point i udekampen mod Brighton i weekenden.

Spillemæssigt er Arsenal også en smule fra deres bedste i øjeblikket, og Mikel Artetas mandskab skal gerne finde de ekstra procenter i de kommende uger, hvor modstanderne hedder Newcastle, Manchester United, Tottenham og Aston Villa.

Newcastle: V-V-V-V-V

Med seks sejre på stribe er Newcastle næppe set bedre i denne sæson end i øjeblikket.

Holdet fungerer både defensivt og offensivt, og på midtbanen skaber løbestærke spillere som Sandro Tonali og Joelinton den perfekte balance på Eddie Howes mandskab.

Newcastle har på det seneste besejret Brentford med 3-1, Ipswich med 4-0, Aston Villa med 3-0, Manchester United med 2-0 og senest hentede de sorte og hvide en flot 2-1 sejr ude mod Tottenham.

Martin Ødegaard (Arsenal)

Den norske kaptajn, Martin Ødegaard, startede på bænken i weekendens kamp mod Brighton med lidt sygdom i kroppen, men forventes tilbage i startopstillingen her til aften mod Newcastle.

Arsenal kunne i hvert fald godt bruge en Ødegaard i hopla, for uden Bukayo Saka, og med tvivlsspørgsmål ved Ethan Nwaneri og Kai Havertz, hænger meget af den offensive dynamik på skuldrene af den 26-årige kaptajn.

Ødegaard er måske den spiller, Arsenal er mest afhængig af rent offensivt, og da nordmanden sad ude med en skade i efteråret led man også nederlag i Premier League til både Bournemouth og Newcastle inden for ganske få runder.

Alexander Isak (Newcastle)

Den 192 centimeter høje angriber, Alexander Isak, er hamrende farlig for tiden, og på det seneste er det blevet til et hattrick mod Ipswich samt afgørende scoringer mod Aston Villa, Manchester United og i weekendens kamp mod Tottenham.

Svenskeren er dermed oppe på 14 mål i sæsonens 21 kampe og kun Mohamed Salah og Erling Haaland har scoret mere i Premier League i denne sæson end den tidligere Real Sociedad-angriber.

Tidligere på sæsonen afgjorde Isak også en kamp mod netop Arsenal til Newcastles fordel, da han scorede kampens enlige mål i klubbernes indbyrdes opgør i starten af november.