Optakt: England vs. Slovenien (25. juni 2024)

England

De engelske spillere fik alt andet end positive ord med på vejen efter 1-1 kampen mod Danmark i torsdags.

England fører dog stadig gruppen og står med langt de bedste kort på hånden i forhold til at slutte øverst – og dermed undgå et opgør mod de tyske værter i ottendedelsfinalen.

For et par år siden vandt de deres gruppe med syv point – tre flere end Kroatien og Tjekkiet, der gik videre som én af de bedste treere.

Til aftenens kamp er der spænding ved Southgates beslutninger. Mærker landstræneren presset og kan det føre til ændringer i det hold, han stiller til start med?

Luke Shaw meldes stadig ukampdygtig, men længere fremme på banen er der tvivl ved projektet vedrørende Trent Alexander-Arnolds rolle som midtbanespiller.

Piller Southgate ved de forreste fire, der indtil videre ikke har spillet som en samlet enhed? Senest bragte han folk som Conor Gallagher, Jarred Bowen og Eberechi Eze fra bænken, mens Chelsea-stjernen, Cole Palmer, stadig har sine første minutter til gode i Tyskland.

Slovenien

Slovenerne har været et af flere positive indslag ved denne slutrunde.

Mod Danmark leverede de hvidblusede en flot anden halvleg, og senest, mod serberne, var de i store dele af kampen det bedste mandskab – og sekunder fra at tage sejren og de tre point.

Slovenien er aldrig gået videre fra gruppespillet, men denne gang er der muligheder for avancement. De kan dog ende på alle fire pladser i gruppen inden der tages hul på de sidste 90 minutter.

Landstræner Matjaz Kez måtte undvære stjernen Jan Oblak ved lørdagens træning, men Atlético-keeperen ventes fit og klar til aftenens kamp.

Også Benjamin Sesko døjede med muskelkramper mod slutningen af kampen mod Serbien, ligesom Timi Elsnik og Adam Gnezna Cerin har haft sine udfordringer i lejren.

Jon Gorenc Stankovic står på spring, hvis én af de to sidstnævnte ikke skulle blive klar.

England: U-V-T-V-U

Det er ikke et engelsk hold i storform, der går ind til aftenens kamp i Köln.

1-1 kampen mod Danmark har fået masser af omtale – negativ omtale – i den engelske presse, og heller ikke i åbningskampen mod Serbien – som blev vundet 1-0 – var den kritiske presse imponeret over Southgate og co.

Inden EM slog englænderne Bosnien med 3-0, men tabte så højst overraskende 0-1 til Island i generalprøven.

Slovenien: U-U-U-V-V

Slovenerne har ikke tabt siden 1-2 nederlaget til Danmark i Parken i november måned.

Siden da, er det blevet til otte kampe med fire sejre og fire uafgjorte.

Under EM-slutrunden er begge slovenernes kampe endt 1-1.

Først scorede Erik Janza det udlignende mål mod Danmark, og så scorede en anden forsvarsspiller, Zan Karnicnik, i kampen mod Serbien et par dage senere.

Phil Foden (England)

Han blev kort før EM kåret som årets spiller i Premier League, men ved slutrunden har Phil Foden været en skygge af sig selv.

Samarbejdet mellem Foden og Bellingham, Saka og Kane fungerer slet ikke, og mange engelske fans får flashbacks til tidligere tider, hvor midtbanefolk som Steven Gerrard, Paul Scholes og Frank Lampard heller ikke kunne få det til at klikke sammen.

Formår englænderne at forløse Foden under denne slutrunde, står de med gode kort på hånden i forhold til at realisere drømmen om endnu en finaleplads – og nationens første EM-trofæ.

Benjamin Sesko (Slovenien)

Den lange og hurtige angriber, Benjamin Sekso, er ganske simpelt nøglefiguren hos slovernerne.

Han er en af ganske få med international klasse, og med uro og skadesproblemer i den britiske defensiv, kan Sesko med rette håbe på at åbne sin målkonto ved dette EM her til aften.

21-årige Sesko testede træværket mod Danmark, og kommer fra en sæson i RB Leipzig, hvor det blev til 14 Bundesliga-mål i 31 kampe – langt de fleste som indskifter dog.