Optakt: Kroatien vs. Albanien (19. juni 2024)

Kroatien

Kroaterne fik resultatmæssigt en skidt start på slutrunden, da man lørdag aften tabte med 0-3 til et oplagt spansk mandskab i Berlin.

Der kan dog trækkes noget positivt ud af den anden halvleg, som kroaterne satte sammen og med det brændte straffespark af Petkovic, samt en række andre afbrændere, formåede Kroatien at spille sig frem til chancer.

Det må man også forvente, at de gør i dag mod en lav bagkæde fra Albanien, hvor synergien mellem Modric, Kovacic og Brozovic kan blive nøglen til at finde åbninger.

Ifølge flere lokale medier pønser landstræner Zlakto Dalic på et par ændringer til dette opgør. Blandt andet overvejer han at installere Manchester Citys Josko Gvardiol i midterforsvaret på bekostning af Marin Pongracic, for at gøre plads til Borna Sosa til venstre.

Længere fremme på banen kunne folk som Luka Sucic, Mario Pasalic eller rutinerede Ivan Perisic komme i betragtning til en startplads.

Albanien

Albanien kom flyvende fra land i Tyskland, da åbningskampen mod Italien kun var få sekunder gammel, da de bragte sig på 1-0.

De forsvarende EM-mestre bevarede dog roen og spillede sig hurtigt tilbage i opgøret, som Albanien endte med at tabe 1-2. Nederlaget kunne sagtens have været større, havde det ikke været for nogle fine redninger af Strakosha i målet.

Indskiftede Rey Manaj var tæt på at score det udlignende mål i slutminutterne mod Italien, og hans gode indhop har sendt ham tættere på en startplads til denne kamp.

Sylvinho smider dog næppe en af sine stjerner, Armando Broja, på bænken, så andre folk i offensiven har grund til at være nervøse.

Ellers ventes det, at landstræneren giver mange af de samme fra Italien-kampen chancen i dette opgør.

Kroatien: T-V-V-V-V

Kroaternes nederlag til Spanien var deres første siden midten af oktober, hvor man tabte 1-2 til Wales i EM-kvalifikationen.

Siden da har der været sejre over Letland, Armenien, Tunesien, Egypten, Nordmakedonien og Portugal, som blev slået med 2-1 i Lissabon kørt før flyveturen til Tyskland.

Albanien: T-V-V-T-T

Trods en drømmestart og EM-historiens hurtigste mål, kunne albanerne ikke holde de forsvarende mestrer fra Italien fra fadet, og deres første gruppekamp endte således med et nederlag på 1-2. 

Inden afrejse til Tyskland slog albanerne Liechtenstein og Aserbajdsjan, mens man tilbage i marts tabte to testkampe til Chile og Sverige. 

Marcelo Brozovic (Kroatien)

Den tidligere Inter-spiller, Marcelo Brozovic, havde en tung kamp mod Spanien og mange pegede pilen tilbage mod hans skifte til saudi-arabisk fodbold for godt et år siden.

Brozovic manglede tempo i spillet med og uden bold, og mod et lavtstående albansk hold, skal Brozovic ramme sit gamle, høje, niveau, hvis kroaterne skal fra opgøret med tre point.

Berat Djimsiti (Albanien)

Den rutinerede kaptajn, Berat Djimsiti, skal spille stort igen i aften – akkurat som han gjorde for et par dage siden mod Italien.

Til trods for de to indkasserede mål formåede Atalanta-forsvareren at cleare hele fem bolde – tre flere end nogen af sine holdkammerater.

Han fuldførte samtidig 55 afleveringer – kun overgået af midtbanespilleren Kristjan Asllani – så også når Albanien er på bolden, er Djimsiti enormt vigtig for sit hold.