Optakt: Serbien vs. England (16. juni 2024)

Serbien

Serbien fremhæves ofte for sine individualister, og får lige så ofte kritik for kliker på holdet og det manglende fællesskab. 

Igen i år er serberne spækket med talent i offensiven, hvor store navne som Dusan Vlahovic, Dusan Tadic, Sergej Milinkovic-Savic og Aleksandar Mitrovic især springer i øjnene.

Netop Vlahovic udtalte på gårsdagens pressemøde, at Islands 1-0 sejr over England har inspireret dem og udpeget en række svagheder hos de hvidblusede.

Som selvstændig nation er Serbien med til EM for første gang, men i dagene under det jugoslaviske flag kom man hele vejen til finalen i både 1960 og 1968.

Til aftenens opgør mod England burde der være grønt lys til oprydderen på midtbanen, Nemanja Maksimovic, der ellers slog hovedet mod Østrig og derfor sad over mod Sverige senest.

England

Gareth Southgate og co. var tæt på for tre år siden, men EM-finalen i 2021 blev til sidst tabt på straffespark til de snu italienere.

Ved VM-slutrunden i Qatar blev det til exit i kvartfinalen, men Southgate fik lov til at beholde sit job som en mand af forbundet.

Landstræneren har set sit navn debatteret på det seneste, da fravalg af Jordan Henderson, Marcus Rashford, James Maddison og særligt Jack Grealish har vakt undren i den engelske befolkning.

I forhold til den første trup blev Harry Maguire også siet fra, og i de seneste dage har John Stones døjet med sygdom, hvilket kan efterlade englænderne meget sårbare bagtil i den første gruppekamp.

Længere fremme står stjernerne og talenterne nærmest i kø, hvor spillere som Cole Palmer, Ollie Watkins eller Eberechi Eze meget vel kan trække nitten.

Serbien: V-T-V-T-U

Serbien kommer til Tyskland med to dugfriske testkampe mod Østrig og Sverige i bagagen. 

Dysten mod Østrig endte i et 1-2 nederlag, mens Sverige et par dage senere blev besejret med hele 3-0. Øjetesten og diverse stats antyder dog en noget tættere kamp end slutresultatet indikerer. 

I terminen i marts måned tabte man stort til Rusland og besejrede Cypern med 1-0. 

England: T-V-U-T-U

England kommer ind til slutrunden som en af de store favoritter, men formen i 2024 har været alt andet end god. 

Tilbage i marts måned tabte man 0-1 til Brasilien og spillede 2-2 med Belgien. I starten af juni hentede man en forventelig 3-0 sejr over Bosnien, mens generalprøven mod Island skuffende endte i et 0-1 nederlag på Wembley. 

Sergej Milinkovic-Savic (Serbien)

Den store, stærke midtbanespiller, Sergej Milinkovic-Savic, drog i sommer fra Serie A til Saudi Arabien, så nu skal han atter vise, at han hører til på øverste niveau.

Milinkovic-Savic har på sine bedste dage hele pakken. Han kan diktere spillet, se muligheder, som kun de bedste kan, og så er han dygtig til selv at komme i feltet og afslutte – enten langs jorden eller i luftrummet.

Med englændernes udfordringer i defensiven, er det ikke utænkeligt, at Milinkovic-Savic kommer til flere afslutninger denne aften.

Harry Kane (England)

Der er blevet talt en masse om “The Harry Kane”-curse, men ikke desto mindre lavede den engelske landsholdskaptajn vanvittige 36 mål i 32 Bundesliga-kampe i sin debutsæson i det tyske.

På landsholdet er hans rolle også ganske klar. Kane skal lave mål i bunker og sætte sidste fod på, når individualister som Bellingham, Saka og Foden skaber plads til andre.

Inden slutrunden har Kane scoret 63 gange på landsholdet, og ved seneste EM blev det til fire mål i alt – blandt andet i semifinalen mod Danmark.