Optakt: Spanien vs. Kroatien (15. juni 2024)

Spanien

Efter det kedelige exit til Marokko ved VM-slutrunden i Qatar i 2022, har Spanien rystet posen og foretaget en række ændringer.

Luis Enrique er på trænerposten blevet erstattet af Luis De La Fuente, der primært har erfaring fra diverse ungdomslandshold og Jordi Alba, Sergio Busquets og Marco Asensio er blevet siet fra, og en ny stamme er ved at blive bygget op.

Lamine Yamal er selvfølgelig på alles læber, og den 16-årige Barcelona-spiller kan lørdag aften skrive endnu et kapitel i fodboldhistorien. Han kan både blive den yngste til at spille en EM-kamp og således også den yngste til at score i en EM-kamp.

I venskabskampene op til EM imponerede særligt Mikel Oyarzabal med sine fire scoringer mod Andorra og Nordirland, men det er uvist om det er nok til en startplads i aften, hvor de offensive folk hos De La Fuente ligner Lamine Yamal, Nico Williams og Alvaro Morata.

I bagkæden er der tvivl med Aymeric Laporte, hvorfor Nacho ligner makkeren til Sociedad-profilen, Robin Le Normand.

Kroatien

De har vundet medaljer ved en række af de seneste VM-slutrunder, men i EM-regi er det aldrig blevet til “mere” end en plads i kvartfinalen, hvilket kroaterne både oplevede i 1996 og 2008.

Landstræner Zlatko Dalic har siddet på posten siden efteråret 2017 og kalder det kroatiske landshold for sin familie. Og netop sammenholdet og broderskabet er det, der har ført den lille nation frem på fodboldscenen.

Efter en rolle i midterforsvaret i stort set hele EM-kvalifikationen, har Josko Gvardiol optrådt på venstrebacken hos kroaterne på det seneste – akkurat som hos Guardiola i Manchester City – hvilket formentlig giver plads til Domagoj Vida og Josip Stanisic foran Livakovic i buret.

Positionerne længere fremme på banen har været til livlig debat. Ved flere af de foregående slutrunder har kroaterne haft en angriber, der er endt højt på turneringens topscorerliste. Men hvem skal det være denne gang?

Ante Budimir og Bruno Petkovic dufter ikke af høj international klasse, men måske Andrej Kramaric kan bygge videre på sin flotte sæson i Bundesligaen, hvor det blev til 15 scoringer og seks oplæg for Hoffenheim, der ellers havde en bøvlet sæson.

Spanien: V-V-U-T-V

Forud for EM høstede spaniernes offensive folk godt med selvtillid, da det blev til 10 mål i alt i testkampene mod Andorra og Nordirland.

Mikel Oyarzabal lavede hattrick i 5-0 sejren over Andorra, mens Pedri viste sig frem som dobbelt målscorer i 5-1 sejren over Nordirland et par dage senere.

Tilbage i marts måned tabte spanierne 0-1 til Colombia og spillede et par dage senere 3-3 med Brasilien på Santiago Bernabeu i Madrid.

Kroatien: V-V-V-V-V

Efter lidt slinger i valsen mod slutningen af 2023, hvor der var nederlag til både Tyrkiet og Wales, har kroaterne været forrygende kørende i dette år.

Tunesien, Egypten, Nordmakedonien og Portugal er alle blevet slået frem mod EM-slutrunden, og i de seneste seks landskampe har man kun indkasseret tre mål og spillet til nul hele fire gange.

Lamine Yamal (Spanien)

Kan en stor nation som Spanien, der vandt turneringen i både 2008 og 2012, virkelig sætte sin lid til en 16-årig knægt? Det er i hvert afald det Luis De La Fuente og co. lader til at gøre.

Lamine Yamal har i glimt vist prøver på sit store potentiale i FC Barcelona, men den unge kantspiller kan også forsvinde ud af kampene.

Det er der ikke råd til med en så stærk modstander som Kroatien, hvor der kan vente mange vigtige dueller med Manchester Citys børste, Josko Gvardiol.

Luka Modric (Kroatien)

Han er blevet en ældre herre og kommer fra en sæson med begrænset spilletid i Real Madrid, men Luka Modric er stadig hjertet – og hjernen – i det kroatiske mandskab.

Hans ydmyghed omkranser ham med respekt, og på banen kan han finde Brozovic, Kovacic og folkene længere fremme i blinde.

Desuden har Modric, med sine mange år i Real Madrid, et indgående kendskab til de spanske spillere – og hvor kniven kan stikkes ind.